L'arsenal est un bâtiment militaire édifié par les Français en 1692-1693, après le siège victorieux de Namur, pour renforcer la place face aux coalisés de la ligue d'Augsbourg. Protégé par les remparts, il a été construit sur ordre de Vauban, commissaire général des fortifications de Louis XIV, à proximité d'une voie d'approvisionnement, la Sambre.
Silhouette basse et étirée de 100 mètres de long, l'arsenal est fait d'épais moellons de calcaire percés de fenêtres étroites. Sa puissante ossature intérieure en chêne, abritée par une haute toiture d'ardoises violettes de Fumay, dont le côté Sambre a été conservé, est dictée par sa fonction. Le rez-de-chaussée était réservé au matériel lourd (canons,affûts...). A l'étage, un pont de cinq arches de pierre offrait un accès au quai de la Sambre pour l'acheminement des munitions. L'arsenal a été utilisé par l'armée jusqu'au lendemain de la seconde guerre mondiale. Menacé de démolition, il a été classé en 1972 et racheté par les Facultés universitaires Notre-Dame de la Paix. Restauré avec finesse par Roger Bastin entre 1977 et 1982, il abrite aujourd'hui un restaurant universitaire et des salles de conférence.
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